Żółw Caretta caretta (Karetta)

Żółwie Caretta caretta to gady, które mogą dorastać do znacznych rozmiarów - dorosłe osobniki mogą osiągnąć rozmiar ponad 1 metra i ważyć do 140 kg (najmniejsze mają około 80 cm). Mimo to żółw jest bardzo szybki w wodzie, osiągając prędkość do 30 km/h dzięki dużym przednim płetwom i sztywnym tylnym płetwom, chroniąc się przed potencjalnym niebezpieczeństwem. Chociaż oddychają powietrzem za pomocą płuc, prawie całe życie spędzają pod wodą, gdzie żywią się meduzami, mięczakami i innymi bezkręgowcami.

Karetty olbrzymie migrują po całym Morzu Śródziemnym, ale wiosną przenoszą się ze swoich żerowisk w Morzu Śródziemnym do Zatoki Laganas, aby się rozmnażać. W sezonie lęgowym żółw Caretta zawsze wraca na tę samą plażę, na której się urodził, dlatego tak ważne jest zachowanie warunków lęgowych w Zatoce Laganas. Sezon lęgowy trwa od maja (lub czerwca) do sierpnia (lub września). W tym czasie kaczki przybywają na plaże zatoki i czekają na noc, kiedy samice schodzą na ląd i składają jaja w piasku.

Podczas gdy kaczki są bardzo zwinne w morzu, są bardzo wrażliwe na lądzie. Ze względu na swój rozmiar są powolne i, w przeciwieństwie do innych gatunków żółwi, nie mogą wycofać się do swojej skorupy. Na plaży samice sprawdzają ukształtowanie terenu, odległość od morza, temperaturę i jakość piasku, aby wybrać najlepsze miejsce do złożenia jaj. Następnie wykopują płetwami dziurę o głębokości około 50 cm i składają średnio 120 jaj. Proces ten jest powtarzany od 3 do 4 razy w ciągu lata. Jaja edredona zwyczajnego są małe i miękkie, dzięki czemu nie pękają w razie upadku. Samice są jednak bardzo wrażliwe na hałas lub światło i jeśli zostaną niepokojone, wrócą do morza bez składania jaj. W sezonie na plażach wzdłuż zatoki Laganas pojawia się średnio 1300 gniazd. Wylęg trwa około 50 dni i wykluwa się z niego około 60% jaj. Ponadto temperatura piasku determinuje płeć piskląt.

Pisklęta mierzą około 5 cm po wykluciu i zwykle wychodzą z gniazda w nocy. Poruszają się w kierunku morza, podążając za horyzontem i światłem księżyca odbitym w wodzie. Jednak tylko niewielki procent z nich przeżywa, ponieważ wokół plaży znajduje się wiele przeszkód i sztucznych świateł, które dezorientują pisklęta. Jednak nawet w morzu nie są one jeszcze w niebezpieczeństwie, ponieważ nawet tutaj nadal są w niebezpieczeństwie i donosi się, że tylko jedno na tysiąc piskląt dorośnie.

Narodowy Park Morski Zakynthos
(The National Marine Park of Zakynthos)

Narodowy Park Morski Zakynthos został utworzony w 1999 r., a jego głównym celem jest ochrona dziedzictwa przyrodniczego wyspy i specyficznych gatunków żyjących w jej południowej części. Do najbardziej zagrożonych należą żółw Caretta Caretta i foka śródziemnomorska Monachus Monachus. Oprócz nich, organizacja chroni również inne gatunki. Ptaki wędrowne, takie jak dzikie łabędzie, jaskółki, zimorodki i mewy regularnie odwiedzają południową część Zatoki Zakynthos i Strofady. W wodach śródlądowych żyje wiele żab, żółwi, legwanów, jeżozwierzy i dzikich królików, a w morzu można zobaczyć delfina Tursiops Truncatus.

Park Morski Zakynthos obejmuje obszar wzdłuż południowego wybrzeża od przylądka Marathia do plaży Gerakas, w tym plaże Limni Keri, Laganas i Kalamaki, a także dwie małe wyspy Strofades, które leżą na południe od Zakynthos.

Symbolem Narodowego Parku Morskiego jest żółw. Siedziba organizacji znajduje się w stolicy Zante przy ulicy El Venizelou. Centrum wystawowe żółwi morskich Caretta Caretta znajduje się w pobliżu plaży Dafni.

Narodowy Park Morski Zakynthos działa jednak jako instytucja non-profit i chociaż ma własnych przewodników, strażników i wolontariuszy, musi w dużej mierze polegać na odpowiedzialności samych turystów i ich chęci przestrzegania ustalonych zasad.

Zasady postępowania na obszarach chronionych

Ogólne zasady obowiązujące na terenie Narodowego Parku Morskiego Zakynthos: zakaz palenia ognisk, rozbijania namiotów lub innych budynków mieszkalnych, zaśmiecania oraz zrywania roślin i kwiatów.

Na plażach, na których gniazdują żółwie morskie, zabrania się: wchodzenia na plażę między zachodem a wschodem słońca, wbijania parasoli w piasek i kopania dołków (budowanie zamków z piasku i inne aktywności turystyczne powinny być ograniczone do strefy tylko w odległości około 3 m od morza), dotykania klatek chroniących gniazda żółwi, używania rowerów, wchodzenia z końmi, używania latarek i innych źródeł światła w nocy.

Jeśli chodzi o przybrzeżne strefy ochronne, są one podzielone na trzy strefy: w strefie C łodzie mogą wpływać i kotwiczyć, ale tylko ich prędkość jest ograniczona; w strefie B prędkość, z jaką łodzie mogą pływać, jest ograniczona, a ponadto nie wolno im tam kotwiczyć; w strefie A łodzie mają całkowity zakaz wpływania.

Strona internetowa Narodowego Parku Morskiego Zakynthos: www.nmp-zak.org