W 395 r. Cesarstwo Rzymskie zostało podzielone na dwie części - Cesarstwo Zachodniorzymskie i Cesarstwo Wschodniorzymskie (Bizantyjskie). Podział ten został dokonany po śmierci cesarza Teodozjusza I, ostatniego cesarza, który rządził zjednoczonym imperium.Teodozjusz podzielił imperium między swoich dwóch synów: Honoriusz otrzymał część zachodnią z siedzibą w Rzymie, podczas gdy Arkadiusz został władcą części wschodniej, której stolicą był Konstantynopol.

Dla wyspy Kos i innych obszarów wschodniej części Morza Śródziemnego podział ten oznaczał początek okresu bizantyjskiego. Kos stała się częścią Cesarstwa Wschodniorzymskiego, które pod wieloma względami kontynuowało dziedzictwo starożytnego Rzymu, ale także stopniowo stawało się bardziej zorientowane na język grecki i kulturę chrześcijańską. Chrześcijaństwo zaczęło rozwijać się na Kos już w późnym Cesarstwie Rzymskim, ale w okresie bizantyjskim stało się dominującą religią i wywarło ogromny wpływ na codzienne życie, kulturę i architekturę wyspy.

Wczesny okres bizantyjski (IV-VII wiek)

Na początku okresu bizantyjskiego Kos zachowała swoje znaczenie jako strategiczny punkt na Morzu Egejskim. Cesarstwo Bizantyjskie, które stało się potęgą chrześcijańską, zachęcało do budowy budynków sakralnych na wyspie. Ważnym zabytkiem z tego okresu jest bazylika Agios Stefanos (św. Szczepana), zbudowana w V-VI wieku, która jest jednym z najstarszych chrześcijańskich budynków na wyspie i świadczy o wczesnym przyjęciu chrześcijaństwa na Kos.

Wyspa nadal prosperowała jako ośrodek rolniczy i handlowy. Port Kos służył jako przystanek dla statków pływających między Azją Mniejszą a Grecją kontynentalną. Miasto Kos zachowało część swojego rzymskiego i hellenistycznego charakteru, chociaż wiele rzymskich budynków zostało przekształconych lub przystosowanych do użytku chrześcijańskiego.

W 554 r. wyspę Kos nawiedziło bardzo silne trzęsienie ziemi, które dotknęło także inne obszary na Morzu Egejskim i na wybrzeżu Azji Mniejszej. Trzęsienie ziemi miało niszczycielski wpływ na architekturę i infrastrukturę Kos. Wiele budynków, w tym budynki sakralne, budynki publiczne i mury miejskie, zostało poważnie uszkodzonych lub całkowicie zniszczonych. Odbudowa wyspy po tej klęsce żywiołowej zajęła dużo czasu, co wpłynęło na jej dalszy rozwój w okresie bizantyjskim. Wydarzenie to uwypukliło podatność wyspy na trzęsienia ziemi, które są powszechne w tym aktywnym geologicznie obszarze.

Średni okres bizantyjski (VII-XII wiek)

W tym okresie Kos, podobnie jak całe Morze Egejskie, stanęło w obliczu inwazji arabskich najeźdźców, którzy rozpoczęli ataki na terytoria Bizancjum. Wyspa była atakowana kilkakrotnie i w VII wieku musiała dostosować się do nowej rzeczywistości, która wymagała ulepszenia struktur obronnych.

Na Kos zbudowano nowe fortece, takie jak ufortyfikowane miasto Paleo Pili, które służyło jako schronienie dla mieszkańców podczas najazdów. Wiele z tych fortec znajdowało się w głębi lądu, w strategicznych miejscach, gdzie łatwiej było się bronić. W wyniku tych zmian część ludności przeniosła się z obszarów przybrzeżnych do bezpieczniejszych miejsc w głębi lądu.

W średniowieczu życie miejskie podupadło, a Kos stała się bardziej odizolowaną i wiejską wyspą, choć nadal istniały ważne ośrodki miejskie. Na kulturę wyspy coraz większy wpływ miało chrześcijaństwo, co znalazło odzwierciedlenie w architekturze, gdzie starsze pogańskie świątynie zostały przekształcone w kościoły.

Chrześcijaństwo stopniowo stawało się centralnym elementem życia społecznego i kulturalnego mieszkańców Kos w okresie bizantyjskim, a wartości chrześcijańskie zaczęły stanowić integralną część ich codziennego życia.

Późny okres bizantyjski (XII-XIV wiek)

W późnym okresie bizantyjskim, zwłaszcza po czwartej krucjacie w 1204 r., kiedy Konstantynopol był tymczasowo kontrolowany przez łacińskich krzyżowców, Cesarstwo Bizantyjskie znacznie osłabło i straciło kontrolę nad wieloma swoimi terytoriami. Wyspa Kos stała się w tym czasie przedmiotem sporów między różnymi mocarstwami.

Okres bizantyjski zakończył się w 1315 roku, kiedy Kos przeszła pod kontrolę Rycerzy Zakonu Świętego Jana, którzy kontrolowali ją aż do XVI wieku. Zmiana ta przyniosła nowe wpływy, a wyspa służyła jako baza wojskowa przeciwko Imperium Osmańskiemu. Rycerze zbudowali na wyspie kilka nowych fortec, z których najważniejszą jest zamek Neratzia, który strzeże portu w stolicy Kos. Jednak wpływy bizantyjskie w kulturze, religii i życiu codziennym utrzymywały się przez cały okres panowania rycerzy.

Zabytki

Bazylika Agios Stefanos - ta wczesnochrześcijańska bazylika pochodzi z V-VI wieku naszej ery i znajduje się na półwyspie Kastri w pobliżu plaży Agios Stefanos. Jest to jeden z najstarszych chrześcijańskich budynków na wyspie. Chociaż obecnie jest to ruina, niektóre części mozaik i fundamentów zostały zachowane, pokazując pierwotny rozmiar i znaczenie tego kościoła.

Paleo Pili - Paleo Pili to ufortyfikowane bizantyjskie miasto położone na wzgórzu w centralnej części wyspy. Zostało zbudowane w XI wieku jako schronienie dla mieszkańców podczas najazdów i ataków. Zachowały się pozostałości murów, kościołów i innych budynków.

Kościół Agios Ioannis - klasztor i kościół Agios Ioannis (św. Jana) znajduje się na zboczach góry Dikeos. Chociaż pochodzi z późniejszej fazy okresu bizantyjskiego (około XI do XIII wieku), jest ważnym przykładem architektury religijnej tego okresu. Kościół słynie z prostej, ale pięknej architektury i oferuje spektakularne widoki na okolicę.

Pozostałości murów miejskich - w stolicy Kos zachowały się części bizantyjskich murów, które chroniły miasto przed najazdami wroga. Mury te zostały wzmocnione i rozbudowane w niektórych miejscach podczas późniejszych rządów rycerzy św. Jana.