Bitwa pod Leuktrami

Bitwa ta wybuchła po tym, jak koalicja państw miejskich Boeotii wezwała Spartę do uwolnienia ich spod rządów tebańskich i przyznania im autonomii. Spartanie (dowodzeni przez króla Cleombrotosa I) najechali Boeotię z Fokidy, ale zrobili to ukradkiem przez góry graniczne, zaskakując Tebańczyków na tyle, by zdobyć fortecę Kreusis, w której zacumowanych było dwanaście tebańskich okrętów wojennych. Siły spartańskie liczyły od 10 000 do 11 000 ludzi. Natomiast Tebańczycy, dowodzeni przez Epameinóndása, mieli tylko od 6 000 do 7 000 ludzi.

Na miejsce starcia wybrano wioskę Leuktra. Podczas bitwy doszło do wielu starć, zarówno kawalerii, jak i najemnych peltastów. Kluczowym wydarzeniem było jednak to, że Spartanie zebrali swoją ciężką piechotę w jedną masę żołnierzy o głębokości od ośmiu do dwunastu szeregów. Formacja ta była uważana za idealną zarówno ze względu na szerokość pola bitwy, jak i samą siłę armii. Co ciekawe, dowódcy umieszczali swoich najbardziej doświadczonych wojowników na prawej flance (najbardziej narażone i jednocześnie najbardziej honorowe miejsce w szyku bitewnym). Z drugiej strony, słabsi lub mniej wykwalifikowani żołnierze byli umieszczani na lewym skrzydle.

Pomimo tej praktyki Epameinóndás trzymał swoją kawalerię razem i umieścił tebańską piechotę na lewej flance w linii o głębokości pięćdziesięciu szeregów, pozostawiając centrum i słabszą prawą flankę wycofane. Gdy doszło do starcia, greckie skrzydło, głębokie na 12 szeregów, nie wytrzymało ataku 50 szeregów tebańskich. Nawet doświadczeni spartańscy wojownicy nie byli w stanie tego zrobić, więc skrzydło to zostało zmiażdżone, zanim pozostałe armie mogły przystąpić do prawdziwego starcia. Gdy reszta spartańskiej armii zobaczyła upadek swojego potężnego skrzydła, w tym króla Kleombrotusa, postanowiła się wycofać. Tebańczycy zrezygnowali z dalszych ataków na pozostałych przy życiu Spartan.

Bitwa pod Leukterą była o tyle istotna, że trwale zmieniła układ sił w Grecji - Sparta straciła swoją niezwyciężoność i została zdegradowana do roli drugorzędnej potęgi.

Bitwa ta była również kluczowa pod względem taktyki wojskowej, dzięki zastosowaniu falangi (rozłożonego w czasie rozmieszczenia piechoty). Jest wysoce prawdopodobne, że gdyby Tebańczycy mieli przewagę liczebną, taktyka ta nie zostałaby zastosowana. Od zastosowania tej techniki minęło jeszcze wiele lat, a podobne manewry były stosowane. Filip II również był pod wpływem tej taktyki. Macedoński, który w tym czasie był więźniem Teb. Jego syn Aleksander Wielki udoskonalił tę sztukę.