Kozieradka wywodzi się z Azji i basenu Morza Śródziemnego, gdzie do dziś jest szeroko rozpowszechniona. Jest ziołem jednorocznym i kwitnie w czerwcu i lipcu. Kwiaty zmieniają kolor z białego na żółty. Kozieradka ma długie i cienkie strąki, które zawierają do 20 nasion w każdym. Suszone nasiona ziela wykorzystywane są ze względu na swoje właściwości lecznicze i aromatyczne. Pozostała część rośliny jest przetwarzana jako pasza dla bydła.

Kozieradka a medycyna naturalna

W dziedzinie farmacji, można znaleźć produkty kozieradki w kategoriach "suplementy diety" lub "zioła". Czasami widzimy też kozieradkę oznaczoną jako "lek roślinny". Jego nasiona zawierają dużą ilość substancji śluzowatych, a także saponiny steroidowe, sterole i flawonoidy oraz w mniejszym stopniu olejek eteryczny. Wyciągi z nasion kozieradki przeznaczone są do stosowania zewnętrznego i wewnętrznego.

Zewnętrzne stosowanie kozieradki

W medycynie ludowej kozieradka była najczęściej stosowana zewnętrznie, w postaci maści i odwaru. Substancje śluzowe znakomicie zmiękczają skórę, dlatego maść z kozieradki wciera się np. w stwardniałe pięty.

Co ciekawe, starożytni Egipcjanie używali mieszanek przygotowanych z nasion kozieradki do balsamowania ciał.

Okład z kozieradki i wody (lub octu) stosowano na wrzody piszczelowe i ropne łożyska paznokci. Gruzeł rozłożono na lnianej ścierce i mokry opatrunek był gotowy. W okładach tych szczególnie wykorzystuje się zawartą w nasionach niacynę (witaminę PP), która wspomaga procesy lecznicze w organizmie i poprawia przemianę materii. Okłady z greckiego siana to także pierwsza pomoc dla nastolatków cierpiących na trądzik.

Wewnętrzne zastosowanie kozieradki

Kozieradka przyjmowana wewnętrznie pomaga poprawić i przyspieszyć perystaltykę jelit, łagodzi problemy żołądkowe i obniża poziom cholesterolu we krwi. Pomaga również na kaszel, gdy jest często mieszany z miodem.

Roślina ta zawiera również ciekawą substancję o nazwie diosgenina. Diosgenina to substancja pochodzenia naturalnego, która ma podobną budowę do żeńskiego hormonu estrogenu. Już w medycynie tradycyjnej nasiona ziela były zalecane matkom karmiącym w celu zwiększenia produkcji mleka w piersiach. A kobiety w krajach Orientu z kolei upodobały sobie tę roślinę ze względu na jej dobroczynny wpływ na jędrność i kształt piersi. Estrogenne działanie leku jest wykorzystywane do dziś, choć nie określono ilościowo, jak wielki jest to efekt. Mimo to, matki karmiące piersią przekazują powszechnie pozytywne doświadczenia dotyczące wpływu zioła na produkcję mleka w piersiach. Zaleca się połączenie z brodawką Benedykta (Cnicus benedictus).

Do użytku wewnętrznego kozieradka dostępna jest najczęściej w postaci herbatek lub kapsułek do połykania. Z suszonych i rozdrobnionych nasion ziela można również zrobić kaszę. Często jednak jej smak jest bardzo gorzki.

Piaski i gastronomia

W gastronomii nasiona kozieradki stosowane są jako przyprawa. Przyprawę przygotowuje się ze zmielonych twardych nasion kozieradki i najczęściej dodaje się ją do mieszanek curry lub chutney. Przyprawy kozieradka nie stosuje się samodzielnie, ponieważ ma bardzo silny do nieprzyjemnego zapach.